Michel Butor

Michel Butor, dernière grande figure du Nouveau Roman mais aussi poète et essayiste, est né le 14 septembre 1926, et mort le 24 août 2016 à l’âge de 89 ans, laissant derrière lui une œuvre aussi monumentale qu’inclassable et protéiforme, très étudiée en France comme à l’étranger.

Proche des peintres surréalistes, il découvre très tôt les arts primitifs et la psychanalyse et ses premières publications, à partir de 1944, sont des textes poétiques sur l’art. Mais c’est par ses romans très novateurs que Butor se fait connaître et reste jusqu’à aujourd’hui attaché au mouvement du Nouveau Roman. Il publie en 1954 son premier roman, Passage de Milan, suivi par L’emploi du temps, prix Fénéon en 1956. Alain Robbe-Grillet vient alors d’arriver comme conseiller chez Minuit, et le groupe qui va être baptisé Nouveau Roman commence à s’y former. En 1957, Butor publie La Modification, dont la narration à la deuxième personne du pluriel fait date et qui lui vaut le Prix Renaudot. Mais très vite sa mésentente avec Robbe-Grillet et des différends éditoriaux avec Jérôme Lindon l’éloignent des nouveaux romanciers.

De fait, il abandonne aussi assez vite le genre romanesque au profit de formes d’écritures plus singulières, dont témoignent son dernier « roman » Degrés (1960) et le spectaculaire Mobile (1962). Il se consacre ensuite plutôt à la poésie et à des textes expérimentaux, comme Le Génie du lieu (1958-1996).

Passionné par le livre comme objet, il a aussi collaboré avec un très grand nombre de plasticiens pour réaliser des livres d’artiste, s’est essayé à la traduction, et a publié de nombreux essais littéraires (Répertoire, 1960-1982) et artistiques (Description de San Marco, 1963, Les mots dans la peinture, 1969).

Ouvert sur la modernité il affirmait souvent qu’internet était une chance pour la littérature et avait créé son propre site littéraire. En 2013, il avait reçu le grand prix de littérature de l’Académie française pour l’ensemble de son œuvre.